La muerte de una niña de cuatro años por difteria ha llevado a la Fiscalía de Palermo a abrir una investigación contra sus padres, que habían decidido no vacunarla. Los investigadores estudian si su decisión puede constituir un delito de homicidio involuntario por omisión, ya que la inmunización frente a esta enfermedad es obligatoria en Italia.

La menor vivía en Palermo, en Sicilia, y no había recibido la vacuna contra la difteria. Tampoco estaban vacunados sus tres hermanos. Según los medios italianos, los progenitores justificaron su decisión por su creencia de que una vacuna había provocado autismo en un familiar.

El fallecimiento ha provocado además una intervención inmediata de las autoridades sanitarias. Los tres hermanos de la niña fueron inmunizados después del deceso, mientras que un primo de la menor dio positivo por difteria este sábado y permanece ingresado en el Hospital Cívico de Palermo.

El niño, sin embargo, se encuentra fuera de peligro y evoluciona favorablemente. Según el director médico del centro, Domenico Cipolla, había recibido las tres primeras dosis previstas en el calendario de vacunación, lo que habría contribuido a que la evolución de la enfermedad sea más favorable.

Investigación también en colegios y escuelas infantiles

El caso ha llevado a la Fiscalía de Menores de Palermo a ampliar las pesquisas. El objetivo es conocer hasta qué punto se está incumpliendo la vacunación obligatoria en la zona ZEN, un barrio situado en la periferia de la capital siciliana.

Las autoridades han ordenado inspecciones urgentes en guarderías y centros de educación primaria para comprobar si hay menores sin las vacunas obligatorias que estén asistiendo a clase.

El episodio también ha provocado que el Ministerio de Sanidad italiano vuelva a insistir en que no existe evidencia científica que establezca una relación entre las vacunas y el autismo, una cuestión que los padres de la menor habían utilizado para justificar su decisión.

La difteria, una enfermedad prevenible 

En Italia, la inmunización frente a la difteria forma parte de las vacunas obligatorias. El calendario contempla un ciclo inicial de tres dosis durante el primer año de vida, además de posteriores dosis de refuerzo a los seis y doce años.

La difteria es una enfermedad infecciosa que puede transmitirse a través de las gotas respiratorias y la saliva. Entre sus síntomas se encuentran la fiebre, el dolor de garganta, la inflamación de los ganglios y las dificultades para respirar.

El caso de Palermo ha puesto de nuevo el foco sobre las consecuencias que puede tener la falta de vacunación frente a enfermedades que, gracias a los programas de inmunización, se habían convertido en poco frecuentes en buena parte de Europa.