Almaraz es una de las grandes instalaciones energéticas de Extremadura y una de las centrales nucleares más importantes de España. Está situada en la provincia de Cáceres, en el entorno de la localidad de Almaraz y sobre terrenos que también pertenecen a los municipios de Saucedilla, Serrejón y Romangordo. El complejo ocupa unas 1.683 hectáreas y se encuentra junto al embalse de Arrocampo, cuya agua se utiliza en el sistema de refrigeración de la planta.

La central está formada por dos reactores de agua a presión (PWR), conocidos como Unidad I y Unidad II. Su funcionamiento se basa en aprovechar el calor generado por la fisión nuclear para producir vapor, mover una turbina y generar electricidad. La construcción de la primera unidad comenzó a finales de los años 70 y entró en funcionamiento comercial en 1983, mientras que la segunda lo hizo en 1984. Desde entonces, Almaraz se ha convertido en una pieza destacada del sistema eléctrico español, con más de cuatro décadas de actividad y una producción acumulada cercana a los 650.000 GWh.

La central nuclear de Almaraz encara una nueva etapa después de que su autorización de explotación haya sido ampliada hasta junio de 2030. El complejo cacereño, que comenzó a funcionar a principios de los años 80, acumula ya una producción cercana a 650.000 GWh de electricidad y mantiene un papel destacado dentro del parque nuclear español.

Solo durante 2025, sus dos reactores generaron 14.752 GWh netos, una cantidad equivalente, según los datos de Centrales Almaraz-Trillo, al consumo anual de unos cuatro millones de hogares. La producción de la planta representó además el 28,5 % de toda la electricidad neta generada por las centrales nucleares españolas durante ese ejercicio. La ampliación de la vida operativa llega mientras la instalación continúa realizando trabajos de mantenimiento, renovación tecnológica y gestión del combustible necesario para mantener sus dos unidades en funcionamiento. Almaraz cuenta con dos reactores de agua ligera a presión (PWR), refrigerados mediante un circuito semiabierto que utiliza agua del embalse de Arrocampo. Entre ambos suman una potencia térmica de 5.849 megavatios y una potencia eléctrica neta de 1.016 megavatios.

Su funcionamiento parte de un proceso conocido pero de enorme complejidad. La fisión nuclear genera calor en el reactor, que se utiliza para transformar agua en vapor. Este vapor mueve una turbina conectada a un generador, encargado finalmente de producir electricidad. La instalación se extiende sobre 1.683 hectáreas repartidas entre los términos municipales de Almaraz, Saucedilla, Serrejón y Romangordo.

Una producción que evita millones de toneladas de CO₂

Los datos acumulados desde el inicio de la actividad hasta 2025 reflejan también el peso de la central en términos de generación eléctrica y emisiones evitadas. Durante ese periodo, Almaraz habría evitado la emisión de alrededor de 260 millones de toneladas de CO₂ a la atmósfera. La producción de un solo día de la planta equivale, como referencia, al consumo de unos 68.000 barriles de petróleo en una central de fuel de similar potencia o a casi 14.000 toneladas de carbón en una central térmica convencional.

Por unidades, la Unidad I produjo el año pasado 7.648 GWh netos, con un factor de operación del 92,5 % y una disponibilidad del 97,1 %. La Unidad II alcanzó los 7.103 GWh, con un factor de operación del 85,5 % y una disponibilidad del 86,1 %.

Calendario de los próximos años

Las recargas de combustible forman parte del calendario habitual de la instalación. La Unidad I realizó en la primavera de este año su recarga número 31. Tras la autorización para prolongar su funcionamiento hasta 2030, tendrá una nueva parada programada para el otoño de 2027. La próxima recarga de la Unidad II, la número 30 de su historia, está prevista para finales de marzo de 2027.

Estas operaciones movilizan a cientos de trabajadores y a decenas de empresas especializadas. En la última recarga participaron alrededor de 1.200 trabajadores adicionales a la plantilla habitual y, en los momentos de mayor actividad, llegaron a superar los 2.200 operarios en el emplazamiento.

Los trabajos implicaron a más de 70 empresas nacionales e internacionales y supusieron más de 13.000 actuaciones técnicas, además de 15 modificaciones destinadas a mejorar y actualizar la instalación.

Almacenamiento y otro de los grandes retos

La prolongación de la actividad también está vinculada a la gestión del combustible utilizado. A finales de 2025, las piscinas de almacenamiento se encontraban ya cerca de su límite de ocupación.

La de la Unidad I albergaba 1.496 elementos de combustible gastado, con una ocupación del 92,68 %, mientras que la de la Unidad II contenía 1.488 elementos, equivalente al 92,90 % de ocupación. Para afrontar esta situación, Almaraz cuenta con un Almacén Temporal Individualizado (ATI), donde el combustible puede almacenarse en seco dentro de contenedores preparados tanto para almacenamiento como para transporte. El actual almacén, con 640 elementos distribuidos en 20 contenedores, ya está completo. Por ello, en mayo de 2025 comenzaron las obras de una segunda instalación, diseñada para albergar hasta 100 contenedores.

Si se cumplen las previsiones, este nuevo almacén podría entrar en funcionamiento durante el segundo semestre de 2027 y permitirá cubrir las necesidades de la central hasta 2030, el nuevo horizonte fijado para la explotación de sus dos reactores.