¿Influye la edad a la que un menor empieza a utilizar las redes sociales en su rendimiento escolar? Un estudio realizado con 5.227 estudiantes italianos apunta a que sí existe una relación. La investigación concluye que los adolescentes que abrieron una cuenta en plataformas como Instagram, TikTok o Facebook entre los 11 y los 12 años obtuvieron peores resultados académicos en lengua y matemáticas que quienes esperaron hasta los 14 años o más.

El trabajo, publicado en la revista científica Nature Human Behaviour, analizó los hábitos digitales de los alumnos junto con los resultados de pruebas estandarizadas realizadas en varios centros educativos del norte de Italia. Según los investigadores, la diferencia en el rendimiento equivale aproximadamente a seis meses de escolarización cuando los estudiantes alcanzan los 15 y 16 años.

Los autores subrayan que el estudio no demuestra una relación directa de causa y efecto, aunque plantea que un uso más temprano de las redes sociales podría favorecer una mayor distracción, reducir la capacidad de concentración y afectar al aprendizaje en determinadas materias.

Los datos también reflejan que los jóvenes que comenzaron antes a utilizar estas plataformas consultaban el teléfono con mayor frecuencia y, además, era menos habitual que contaran con supervisión parental durante el uso de las redes.

Sin embargo, el efecto no se observó en todas las asignaturas. Las pruebas de inglés no mostraron diferencias significativas entre quienes empezaron a usar redes sociales antes o después, lo que lleva a los investigadores a pedir prudencia a la hora de interpretar los resultados.

Precisamente esa cautela también la reclama María Paz Prendes, investigadora de la Universidad de Murcia y ajena al estudio. La experta recuerda que la investigación se basa en encuestas retrospectivas, es decir, en los recuerdos de los propios participantes sobre cuándo comenzaron a utilizar redes sociales, un método que puede introducir sesgos en los resultados.

Además, cuestiona que el análisis se centrara únicamente en lengua, matemáticas e inglés, sin explicar por qué se eligieron esas materias y no otras.

Pese a estas limitaciones, el trabajo vuelve a situar el foco sobre el impacto que puede tener el acceso precoz a las redes sociales durante la adolescencia, un debate que en los últimos años ha cobrado fuerza entre educadores, familias y expertos en salud digital.