Desde el primer metro, María Pérez dejó claro que no estaba dispuesta a especular. La atleta entrenada por Jacinto Garzón tomó la cabeza y marcó un ritmo que pronto comenzó a seleccionar el grupo. Durante los primeros kilómetros pudo seguirla Antonella Palmisano, amiga y compañera de entrenamientos de la granadina en Font Romeu y Livigno. Sin embargo, la italiana no pudo mantener el paso durante mucho tiempo y Pérez comenzó a marcharse en solitario. A partir de ese momento, la carrera se convirtió en un ejercicio de resistencia y control. La española aumentó progresivamente la distancia con sus perseguidoras y llegó a los últimos metros con una ventaja suficiente para disfrutar del triunfo. Incluso tuvo tiempo para levantar una bandera española y celebrar con el público una victoria que vuelve a situarla en lo más alto del atletismo continental.

La italiana Alexandrina Mihai se llevó la plata con 1h31:04, mientras que la ucraniana Lyudmila Olyanovska completó el podio con 1h31:07, registro que supuso un nuevo récord nacional. "Estoy feliz. No esperaba hacer esta marca", reconoció María Pérez tras la carrera, destacando la dureza del recorrido pese a las buenas condiciones de temperatura.

La granadina también aprovechó sus declaraciones para reivindicar el papel de esta disciplina dentro del atletismo español: "Otra vez la marcha salva al atletismo español y se merece un respeto".

McGrath culmina su progresión con un oro

La exhibición española tuvo su continuidad en la prueba masculina. Paul McGrath se proclamó campeón de Europa con 1h23:23, confirmando la progresión que ya había mostrado en los últimos grandes campeonatos. El atleta catalán, hijo de madre española y padre escocés y entrenado por Alejandro Aragoneses, partía entre los candidatos a las medallas después de haber registrado este año 1h25:20 en la distancia.

En Birmingham dio un paso más. McGrath permaneció inicialmente dentro del grupo delantero y esperó su momento hasta superar el kilómetro 12. Fue entonces cuando cambió el ritmo y consiguió despegarse de sus rivales. Nadie pudo responder a su ataque. El español abrió una ventaja cada vez mayor y terminó entrando en Victoria Square completamente solo. El italiano Francesco Fortunato fue segundo, con 1h23:36, mientras que su compatriota Andrea Cosi consiguió el bronce con 1h23:49.

El triunfo supone el mayor éxito de la carrera de McGrath, después de haber sido subcampeón continental en Roma 2024 y bronce mundial en Tokio 2025.

"Es un sueño ser campeón de Europa", explicó el atleta después de la prueba, satisfecho por haber podido ejecutar el plan previsto: comenzar con calma, encontrar el ritmo y terminar con fuerzas.

El éxito español se completó con una notable actuación colectiva. En la carrera masculina, Álvaro López terminó séptimo con 1h25:25 y Diego García Carrera fue octavo con 1h25:41. Ambos consiguieron así plaza de finalista. En la prueba femenina, la joven Aldara Meilán, de solo 19 años, terminó novena con 1h34:53 en su debut europeo. Antía Chamosa, también española, ocupó la duodécima posición con 1h35:57.