El ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) ha vuelto a coronarse como el rey del sprint en el Tour de Francia 2026. Merlier ha firmado un doblete incontestable al imponerse en la octava etapa, una jornada de transición de 180,4 kilómetros disputada entre Périgueux y Bergerac.

La jornada ha mantenido al esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) al frente de la clasificación general. Al llegar vestido de amarillo a Bergerac, Pogacar se ampara en una curiosa estadística histórica, ya que todos los ciclistas que lucieron la prenda de líder en esta localidad de Dordoña -Anquetil (1961), Indurain (1994), Nibali (2014) y Froome (2017)- terminaron ganando el Tour.

Remontada supersónica de Merlier y escapada heroica de Slock

La llegada masiva estuvo a punto de frustrarse debido a una larga escapada iniciada en el kilómetro 3 por Liam Slock (Lotto Intermarché), a quien se unieron en el kilómetro 6 Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA) y Thibault Guernalec (TotalEnergies). El trío llegó a tener una ventaja máxima de 2 minutos y 15 segundos en el kilómetro 58. Slock pasó primero por la Côte de Domme y Otruba lideró el esprint intermedio de Saint-Cyprien.

En el tramo final, Slock aceleró y se marchó en solitario, dejando atrás a Guernalec -absorbido a 29 kilómetros de meta- y al checo Otruba -cazado a 24 kilómetros de la conclusión-. El corredor belga vendió cara su piel y mantuvo un pulso con el pelotón, que finalmente lo neutralizó a solo 1,5 kilómetros del final gracias al trabajo de escuadras como Alpecin-Premier Tech, Soudal Quick-Step, NSN, XDS Astana, Uno-X o Decathlon CMA CGM. Slock se marchó con el único consuelo del premio a la Combatividad tras 175 kilómetros en fuga.

Ya en la recta de meta, Mathieu van der Poel lanzó a su compañero Jasper Philipsen, pero este no logró desplegar su velocidad. Merlier, que llegó a quedar encerrado y al borde de la caída, arrancó desde una posición retrasada a 350 metros de la línea para remontar con una fuerza descomunal. El belga batió al eritreo Biniam Girmay (NSN), que fue segundo, y al neerlandés Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), tercero. Con este triunfo, el sexto ciclista que logra un doblete en el Tour en el último decenio declaró en meta: "Cuando ganas es más fácil volver a ganar. Ya he cumplido en el Tour".

Sin cambios en la general antes de la jornada rompepiernas

Las posiciones de privilegio no sufrieron variaciones tras esta octava etapa. Tadej Pogacar mantiene su renta en la clasificación general con una ventaja de 2 minutos y 42 segundos sobre el danés Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). El mexicano Isaac del Toro ocupa la tercera posición a 3 minutos y 27 segundos, luciendo el maillot blanco de los jóvenes, seguido por Remco Evenepoel a 3 minutos y 30 segundos. El primer español en la tabla es Juan Ayuso, quinto a 3 minutos y 34 segundos del líder.

Este domingo se cerrará la primera semana de competición con la disputa de la novena etapa, un recorrido ondulado y propicio para las emboscadas entre Malemort y Ussel. Serán 185,5 kilómetros rompepiernas con 3.300 metros de desnivel positivo y cuatro altos puntuables en su segunda mitad: la Cota de Neves, el Suc au May, La Croix du Pey y el Mont Bessou, este último situado a 24 kilómetros de la línea de meta, justo antes del primer día de descanso el lunes.